[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Tamil Nadu: These elephants are dying on rail tracks - can AI save them?
Tamil Nadu's forest department has launched an AI surveillance system to track elephant movement near railway tracks
The southern Indian state of Tamil Nadu is using an AI-based surveillance system to prevent elephant deaths on its railway tracks.
Elephant deaths on and near the state's railway tracks are rising, with 36 fatalities recorded from train collisions in the past decade, according to official data.
Eleven of these fatalities occurred on two railway tracks near Madukkarai, where the forest borders the state of Kerala. These tracks intersect with the elephants' migratory route to neighbouring forests.
In 2021, the state's high court ordered the forest department and railways to prevent elephant deaths on these tracks.
The forest department has now installed 12 towers along two of Madukkarai's rail tracks, each equipped with an AI camera capable of thermal and visible light imaging, along with live viewing.
Madan Prasad/BBC Cameras showing thermal and live images of elephants on the trackMadan Prasad/BBC
The cameras used by the AI system have thermal imaging and motion sensor capabilities
Project manager Ashish Rajput said that the AI system's cameras, comparable to those used by the Indian Army along the nation's borders, are programmed to even detect humans near railway lines.
When elephants are detected within 100ft of the railway track, alerts are sent to forest and railway officials, who coordinate to slow down trains and guide the elephants away to prevent collisions. Four personnel continuously monitor the system in the control room near the railway track.
The project, launched in February, has been executed at a cost of 72.4m rupees ($867,758; £683,976), says Supriya Sahu, secretary of the Tamil Nadu Forest Department.
Previously, forest personnel conducted regular patrols along railway tracks to monitor elephant activity. Ms Sahu said this method had limitations, and ensuring complete elephant safety from accidents posed "significant challenges".
Madan Prasad/BBC The control room in MadukkaraiMadan Prasad/BBC
A four-person team at the control room constantly monitors the system
Within months of its implementation, the AI system has detected nearly 400 instances of elephants approaching railway tracks and promptly reported to railway authorities, thus preventing potential accidents, she said.
"Alerts are sent if any animal, not just elephants, is found nearing the track," say Mr Manikandan, who works at the control room.
This is not the first time AI is being used to protect wildlife in India. In December, India's federal railway ministry said it was implementing an AI-based surveillance system - called Gajraj - in elephant corridors across several states in the country.
Under this project, officials are installing sensors using AI tech near railway tracks which send notifications to alert the railway administration and the forest department about the movement of the elephants, other animals, and humans to prevent accidents.
Madan Prasad/BBC A thermal image of a herd of elephants seen on the systemMadan Prasad/BBC
Train pilots say they now get real-time alerts about animal movement on the tracks even at night
In African countries like Gabon, Kenya and Botswana, AI camera systems are being used for elephant conservation efforts.
Tamil Nadu has announced plans for its expansion of the new system to five other vulnerable areas in the state, including Coimbatore, Dharmapuri, Hosur, and Gudalur.
"Technological interventions significantly reduce train-related accidents involving wildlife," Ms Sahu said.
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Tamil Nadu : Ces éléphants meurent sur les voies ferrées : l'IA peut-elle les sauver ?
Le département des forêts du Tamil Nadu a lancé un système de surveillance par IA pour suivre les mouvements des éléphants à proximité des voies ferrées
L’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, utilise un système de surveillance basé sur l’IA pour empêcher la mort d’éléphants sur ses voies ferrées.
Les décès d'éléphants sur et à proximité des voies ferrées de l'État sont en augmentation, avec 36 décès enregistrés dans des collisions ferroviaires au cours de la dernière décennie, selon les données officielles.
Onze de ces décès se sont produits sur deux voies ferrées près de Madukkarai, là où la forêt borde l'État du Kerala. Ces traces croisent la route migratoire des éléphants vers les forêts voisines.
En 2021, la Haute Cour de l'État a ordonné au département des forêts et aux chemins de fer d'empêcher la mort d'éléphants sur ces voies.
Le département des forêts a désormais installé 12 tours le long de deux voies ferrées de Madukkarai, chacune équipée d'une caméra IA capable d'imagerie thermique et à lumière visible, ainsi que de visualisation en direct.
Madan Prasad/BBC Caméras montrant des images thermiques et en direct d'éléphants sur la pisteMadan Prasad/BBC
Les caméras utilisées par le système d'IA disposent de capacités d'imagerie thermique et de capteur de mouvement.
Le chef de projet Ashish Rajput a déclaré que les caméras du système d'IA, comparables à celles utilisées par l'armée indienne le long des frontières du pays, sont programmées pour détecter même les humains à proximité des voies ferrées.
Lorsque des éléphants sont détectés à moins de 100 pieds de la voie ferrée, des alertes sont envoyées aux autorités forestières et ferroviaires, qui se coordonnent pour ralentir les trains et éloigner les éléphants afin d'éviter les collisions. Quatre personnes surveillent en permanence le système dans la salle de contrôle située à proximité de la voie ferrée.
Le projet, lancé en février, a été exécuté pour un coût de 72,4 millions de roupies (867 758 $ ; 683 976 £), a déclaré Supriya Sahu, secrétaire du Département des forêts du Tamil Nadu.
Auparavant, le personnel forestier effectuait des patrouilles régulières le long des voies ferrées pour surveiller l'activité des éléphants. Mme Sahu a déclaré que cette méthode avait des limites et qu'assurer la sécurité totale des éléphants contre les accidents posait des « défis importants ».
Madan Prasad/BBC La salle de contrôle de MadukkaraiMadan Prasad/BBC
Une équipe de quatre personnes dans la salle de contrôle surveille en permanence le système
Quelques mois après sa mise en œuvre, le système d'IA a détecté près de 400 cas d'éléphants s'approchant des voies ferrées et les a rapidement signalés aux autorités ferroviaires, évitant ainsi d'éventuels accidents, a-t-elle déclaré.
"Des alertes sont envoyées si un animal, pas seulement des éléphants, est trouvé à proximité de la piste", explique M. Manikandan, qui travaille à la salle de contrôle.
Ce n’est pas la première fois que l’IA est utilisée pour protéger la faune sauvage en Inde. En décembre, le ministère fédéral des Chemins de fer indiens a annoncé qu'il mettait en œuvre un système de surveillance basé sur l'IA - appelé Gajraj - dans les couloirs des éléphants dans plusieurs États du pays.
Dans le cadre de ce projet, les autorités installent des capteurs utilisant la technologie de l'IA à proximité des voies ferrées qui envoient des notifications pour alerter l'administration ferroviaire et le département des forêts du mouvement des éléphants, d'autres animaux et des humains afin d'éviter les accidents.
Madan Prasad/BBC Une image thermique d'un troupeau d'éléphants vue sur le systèmeMadan Prasad/BBC
Les pilotes de train déclarent recevoir désormais des alertes en temps réel sur les mouvements d'animaux sur les voies, même la nuit
Dans des pays africains comme le Gabon, le Kenya et le Botswana, des systèmes de caméras IA sont utilisés pour les efforts de conservation des éléphants.
Le Tamil Nadu a annoncé son intention d'étendre le nouveau système à cinq autres zones vulnérables de l'État, dont Coimbatore, Dharmapuri, Hosur et Gudalur.
"Les interventions technologiques réduisent considérablement les accidents ferroviaires impliquant des animaux sauvages", a déclaré Mme Sahu.
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